1815-1827

Abolitionniste de la première heure, l'abbé Grégoire n'a eu de cesse, dans ses écrits comme à la tribune de l'Assemblée, de défendre, parmi d'autres causes, celle des «gens de couleur». Un sens aigu de la justice, des droits de l'homme, de la fraternité sans distinction de classe, de foi ou de race, anime sa ferveur soutenue. Acculé parfois à des compromis, voire à des échecs, imposés par le lobby puissant des négriers, il n'a jamais perdu de vue les principes des Lumières qui ont guidé ses combats. La présentation chronologique de ses écrits sur les Noirs, regroupés ici pour la première fois, permet de suivre autant l'évolution que la continuité tenace de ses efforts en leur faveur.

«Depuis trois siècles, l'Europe, qui se dit chrétienne et civilisée, torture sans pitié, sans relâche, en Amérique et en Afrique, les peuples qu'elle appelle sauvages et barbares. Elle a porté chez eux la crapule, la désolation et l'oubli de tous les sentiments de la nature pour se procurer de l'indigo, du sucre, du café.»

L'Abbé Grégoire

«Grégoire fut cet homme admirable qui nous apprit non seulement à combattre l'oppression, mais encore à fonder notre lutte sur une ligne politique juste, en faisant de cette lutte particulière un cas de la plus vaste lutte qui, à travers le monde, oppose les peuples épris de liberté et de justice à leurs tyrans éperdus d'orgueil et de convoitise.»

Aimé Césaire