Edmond Caillard

Les souvenirs du colon aux Nouvelles-Hébrides (Vanuatu)

Cette suite de récits pris sur le vif présente les facettes variées de l'expérience vécue d'un jeune colon installé avec sa famille au Vanuatu en 1902. Un étrange archipel devenu alors un Far West insulaire disputé âprement entre France et Grande-Bretagne. Alors que son époque exalte « le devoir de colonisation », le jeune Edmond Caillard fait, par nécessité d abord puis par goût, une plongée durable dans « le milieu indigène ». Il le connaîtra aussi bien par un amour de jeunesse, que socialement en partageant le quotidien de ses boys, leurs interrogations et leurs inquiétudes. Il mesure ainsi le choc de l'occidentalisation, avec ses nouveaux modes de consommation, ses pratiques commerciales, l'apparition des plantations. Il mesure ses impacts multiples, avec l'évangélisation, les trafics des mers du Sud, les recrutements de main-d'oeuvre, l'arrivée d'épidémies inconnues, l'alcoolisme... Il assiste ainsi au bouleversement de la société insulaire et de ses traditions mais il garde toujours une foi inébranlable dans le progrès par le travail et l'éducation. Son exemple courageux semble avoir été compris puisqu'en 1962 une École polyvalente portant son nom a été inaugurée à Mallicolo près de son ancienne plantation : tout un symbole.