Elevage d'hier, élevage d'aujourd'hui

L'ethnozootechnie, «zootechnie populaire», ou encore, «zootechnie traditionnelle» étudie, dans une approche multidisciplinaire les interactions qui se jouent, depuis toujours, entre l'homme et l'animal domestique.

Les vingt-quatre contributions du présent volume illustrent les nombreuses facettes de l'ethnozootechnie. L'histoire y tient une place importante. Le zootechnicien s'y intéresse pour le plaisir de la connaissance d'abord, pour intégrer la situation des animaux et de leur élevage dans un contexte évolutif ensuite, pour y puiser des leçons d'humilité enfin : il arrive en effet que des problématiques considérées comme modernes soient en réalité anciennes dans leur formulation et même, parfois, leur résolution. Plusieurs articles, généraux ou spécifiques, portent sur des thèmes historiques diversifiés quant à la période et le lieu. Ils montrent bien que l'histoire de l'élevage est un vaste sujet, qui peut s'avérer passionnant.

L'histoire se retrouve dans une série d'études d'ethnologie animale - autre composante de l'ethnozootechnie - où les auteurs traitent d'événements ayant marqué l'évolution de certaines populations, ou bien de la manière dont une race est née officiellement, permettant d'intéressantes comparaisons. Mais l'ethnologie animale, tout comme l'ethnozootechnie en général, d'ailleurs, ne se confondent pas avec leur dimension historique. Ainsi, on trouvera plusieurs communications sur la question très actuelle - pour des raisons patrimoniales et de bio-diversité - de la sauvegarde des races locales.

Les pratiques d'élevage traditionnelles qui, pour certaines d'entre elles, peuvent être mises au service de la modernité, sont un autre ensemble intégré à l'ethnozootechnie. L'actualité de certaines réflexions n'échappera pas au lecteur, d'autant plus qu'elles suscitent des questions de fond sur des problèmes importants comme la formation, la recherche et le développement.

L'élevage d'hier peut donc constituer une source d'enseignement pour l'élevage d'aujourd'hui, comme l'a montré l'oeuvre de Bernard Denis.