Elisabeth Vigée Le Brun, 1755-1842

... depuis six mois, je note à mesure ce dont je me rappelle dans tous les temps, dans tous les lieux.

Vous n'y verrez ni style, ni phrase, ni période ; je trace seulement les faits avec simplicité et vérité, comme on écrit une lettre à une amie.

C'est avec simplicité, en effet, que M^me Vigée Le Brun raconte une vie qui pourtant fut exceptionnelle : artiste célèbre, admirée pour sa beauté et son esprit, voyageuse infatigable, elle eut une destinée peu commune.

Fille de peintre, Élisabeth Vigée Le Brun se fait remarquer dès l'âge de quinze ans pour la qualité et la sensibilité de ses portraits. Les grands de la cour sont ses modèles. Un jour, elle rencontre la reine Marie-Antoinette et connaît alors le triomphe. Son statut de peintre officiel lui vaudra commandes et honneurs.

Mais, pendant l'été 1789, tout bascule. En même temps que gronde la Révolution, les calomnies l'accablent. Elle sent que son monde est en danger et décide de fuir. Commence alors pour Élisabeth Vigée Le Brun une vie de voyages, de découvertes et d'aventures à travers l'Europe. Où qu'elle aille, à Rome, Naples, Venise, Vienne, Saint-Pétersbourg ou Londres, elle est accueillie par les artistes et fêtée par les cours royales. Sa carrière de peintre ne s'arrête pas pour autant : où qu'elle soit, on lui commande des portraits.

Les extraits de ses mémoires présentés ici, richement illustrés, retracent l'itinéraire fascinant d'une femme libre à l'époque de la Révolution, dans une Europe en plein bouleversement.