Emmanuel d'Alzon

Emmanuel d'Alzon (1810-1880), prêtre de Nîmes, fut vicaire général du diocèse et fonda deux congrégations religieuses, les Augustins de l'Assomption et les Oblates de l'Assomption. Prédicateur fort demandé, directeur d'un collège secondaire, engagé dans une multitude d'œuvres, il est quelque peu oublié comme auteur spirituel. Il suivit pourtant de près les religieuses contemplatives, surtout à Nîmes et à Montpellier, et il fut un directeur de conscience recherché, surtout par les jeunes filles de plusieurs collèges et par les femmes de la bourgeoisie. Ses nombreuses lettres fournissent des indications précieuses sur sa propre expérience intérieure.

Mêlé à tous les mouvements importants qui agitaient la France de son temps, il se souciait aussi de l'état des chrétientés de rite oriental dans l'Empire ottoman à son déclin, et dans les territoires qui, comme la Bulgarie, s'émancipaient alors de la tutelle turque. A travers un langage qui paraît parfois démodé, il reprenait et, à son tour, transmettait les intuitions des grands mystiques catholiques. Son projet de l'unité des chrétiens n'était pas sans rapport avec sa conception du Royaume de Dieu intérieur et extérieur, dans les âmes et dans le monde, et de la vie de la foi qui doit fournir à tous les croyants la véritable clé du Royaume. Centrée sur l'expérience de la Trinité divine et la contemplation de la figure du Christ, sa vision de l'Eglise, qui s'inspirait surtout de saint Augustin et de saint Thomas, était à la fois traditionnelle et étonnamment moderne.