Du Crabe-tambour à Cyrano et d'Artagnan

La question n'est pas tant de savoir si Renoir a cru une seule seconde à cette histoire de vaillants ouvriers réunis en coopérative pour sauver l'entreprise lâchement abandonnée par le dernier des salauds et de frontaliers débonnaires laissant d'un commun accord filer le couple Lefèvre/Florelle vers des horizons plus cléments, ou même simplement cherché à tendre un miroir rien moins que complaisant aux spectateurs du samedi soir. Trois quarts de siècle après les faits, les qualités premières de Lange résident bien dans la rencontre inattendue entre méthode Renoir et univers prévertien, esprit bon enfant et critique sociale, happy end inattendu - aux antipodes du réalisme poétique façon Carné première période - et cynisme assumé. De cette fusion entre deux univers parallèles résulte une oeuvre unique qui aurait pu être didactique et ne l'est pas, généreuse mais sans excès, optimiste mais lucide.