Esquisses du vertige

Virtuoses des cimes, les meilleurs freeriders de la planète se retrouvent une fois par année, afin de partager les émotions d'une paroi vertigineuse située au coeur des Alpes : le Bec des Rosses. Armés de leurs skis ou de leur surf, ils survolent les barres rocheuses, s'élancent dans les couloirs verticaux, interprètent la virginité poudreuse de cette face nord. L'Xtreme de Verbier constitue ainsi la compétition de freeride la plus radicale du monde. Mais il reste avant tout une rencontre, une fête pour célébrer un étrange rapport avec la montagne entre esthétique et vertige, adrénaline et respect.

Funambules des cimes, calligraphes du vertige, virtuoses du mouvement, les freeriders de l'extrême s'expriment dans les décors les plus spectaculaires de neige vierge et de parois rocheuses.

Chaque année, au mois de mars, ces skieurs et ces surfeurs ont rendez-vous dans les Alpes valaisannes pour la plus prestigieuse compétition du monde de freeride, l'Xtreme de Verbier. Le décor : une face nord à 56 degrés, jalonnée de couloirs et de barres rocheuses. Au gré des mois d'hiver, les chutes de neige, le soleil et le vent sculptent pour eux ces flancs abrupts, afin de leur offrir des conditions uniques. C'est là, à chaque fois sur une nouvelle partition, que ces professionnels fascinent le public par leur libre interprétation, dévalant d'un sommet de plus de 3000 mètres d'altitude.

Les participants de l'Xtreme figurent parmi les meilleurs freeriders du monde. Ils sont sélectionnés non seulement sur leur niveau exceptionnel, mais aussi sur leur connaissance exemplaire de la haute montagne et de ses règles de sécurité. La démarche de prévention repose aussi sur l'organisation de l'événement, la préparation du terrain, les mesures de protection, le travail de nombreux guides et une infrastructure impressionnante.

Pour cet ouvrage, Nicolas Henchoz puise dans le patrimoine photographique exceptionnel de l'Xtreme de Verbier, depuis sa création. Il plonge dans les souvenirs de ceux qui l'ont conçu, de ceux qui ont assuré sa sécurité et de ses participants. Depuis les préparatifs de la descente, les moments de stress et de doute précédent la course jusqu'à la joie de l'accomplissement, cet ouvrage invite le lecteur à partager les sensations intenses de ces femmes et de ces hommes, captés par des instantanés époustouflants.

En mars 2005 se jouera la 10^e édition de cet événement mondial, dont l'éthique a permis de conserver un esprit intense de partage, de fête et de respect.