Essais sur l'histoire de la pensée politique au Japon

Né à Ôsaka en 1914 de père journaliste, Maruyama Masao grandit à Tôkyô. Malgré l'intermède douloureux de son incorporation en Corée en 1944, puis de sa présence à Hiroshima le 8 août 1945, qui laisseront de durables séquelles sur sa santé, il enseigna à l'université de Tôkyô cette discipline alors nouvelle qu'était l'histoire des idées politiques. Il démissionna en 1968, mais poursuivit une oeuvre magistralement inaugurée par les présents Essais réunis en 1952 et que vint couronner son élection à l'Académie des Sciences du Japon en 1979.
Maruyama fut aussi le chantre de la démocratie et du pacifisme et il contribua de manière déterminante à en faire les leitmotive du discours intellectuel japonais de 1945 aux années 1960 en animant un célèbre Comité de discussion sur les problèmes liés à la paix. En pleine Guerre froide, il fut en effet le chef de file des intellectuels japonais qui virent dans le pacifisme l'occasion de fonder activement la démocratie d'après-guerre sur des valeurs universelles en établissant entre paix et démocratie une véritable relation conceptuelle. À partir des années 1970, il se retira, devenant « l'homme silencieux qui dérange » (Philippe Pons) chaque fois que sa plume créait l'événement en bousculant les a priori de ses contemporains. Accablé par la maladie, ce « grand citoyen du XX^e siècle » s'est éteint le 15 août 1995, jour anniversaire de la capitulation du Japon et de la mort de sa mère à qui sont dédiés ces Essais.

Le traducteur, Jacques Joly, né en 1948, docteur en études de l'Extrême-Orient de l'université Paris 7, est philosophe de formation. Il a accompli toute sa carrière universitaire à l'université Eichi à Amagasaki. Il a publié Le Naturel selon Andô Shôeki (1996), « La recherche philosophique au Japon de l'après-guerre à nos jours » (in C. Galan et A. Gonon, Le Monde comme horizon, 2008). Ses recherches actuelles portent principalement sur la pensée et la traduction des oeuvres de Maruyama Masao.

Géraldine Muhlmann, la préfacière, est ancienne élève de l'Ecole normale supérieure, agrégée de philosophie et de science politique, professeur à l'université Paris II Panthéon-Assas. Elle est notamment coauteur de l'Histoire des idées politiques (initialement co-écrite par Evelyne Pisier, François Châtelet et Olivier Duhamel, refondue par elle pour une nouvelle édition en 2012).