Etat de droit ou Empire ?

«L'obstacle sur lequel nous butons, le voici : au lendemain de la chute du mur de Berlin, on a reconnu l'existence des Etats de droit qui triomphaient en Europe mais on n'a pas accepté de confirmer la différence qualitative qui les séparait des Empires.»

La question longuement discutée de l'Etat est abordée ici à travers les grands débats auxquels elle a donné prise. Un débat historique : l'Etat moderne vient-il du Saint Empire romain germanique, de la féodalité, ou du renouveau républicain des royautés de la Renaissance ? Un débat juridique : le droit de l'Etat moderne procède-t-il du droit romain ou d'un droit nouveau élaboré à l'âge classique ? Un débat philosophique enfin : la philosophie qui assimile tout Etat à la puissance et ne voit en lui qu'un Empire n'est-elle pas la philosophie de la Révolution ? A-t-il existé une autre philosophie de l'Etat ? Ou est-elle encore à construire ?