Fayoum

Conservés miraculeusement dans le linceul du désert d'Egypte, un millier de portraits dits "du Fayoum" (du nom de la région où l'on en a retrouvé un très grand nombre) fascinent au-delà des siècles par leur étrange présence. Matrone sévère arborant ses lourds bijoux, éphèbe au charme ambigu, jeune femme à la grâce juvénile et mélancolique... : c'est tout le tableau d'une province devenue romaine qui se met en scène. Le livre tente de percer le secret de ces fragments de visages, lambeaux de mémoire offerts aux visiteurs des musées du monde entier.

Quels étaient les auteurs de ces portraits dont la modernité d'exécution ne laisse de surprendre ? Quelle société était suffisamment riche et orgueilleuse pour s'exhiber ainsi au-delà de la mort ? La réponse réside peut-être dans ces noires prunelles au charme oriental...