George Desvallières et le Salon d'automne

« Si nous étions encore au temps trop décrié du romantisme, le temps d'Hugo, de Delacroix et de Berlioz, je vous écrirais : ceci est mon testament. Sans phrases, je me contenterai de parler à l'homme qu'un heureux hasard a mis sur ma route, et pour lequel je professe autant d'estime que d'affection. Vous connaissez ma nature entière qui ne préfère pas tout le monde et vous sentez que je vous dis la vérité.
« Je vous confie la direction du Salon d'Automne auquel j'ai donné le meilleur de moi même, que je ne quitte qu'avec un affreux serrement de cœur. Vous saurez maintenir la tradition que vous et moi, avec d'autres camarades, avons opiniâtrement défendue [...]. »

Le 10 mai 1935, trois mois avant de disparaitre, le président du Salon d'Automne Frantz Jourdain envoie à George Desvallières, son vice-président, ce message qui témoigne de la symbiose réalisée entre les deux hommes au fil des trente-deux Salons d'Automne qu'ils ont organisés ensemble contre vents et marées.
Les dix premières années de cette aventure artistique, de 1903 à 1913, sont présentées ici à travers une correspondance inédite, autour de la personnalité du peintre George Desvallières (1861-1950), cofondateur de ce nouveau Salon dont « le rôle est d'être excessif parce que le rôle des autres Salons est d'être le contraire ».
Toulouse-Lautrec, Gauguin, Matisse, Léger... : tous ceux que Desvallières a soutenus alors avec lucidité et générosité font aujourd'hui partie du Gotha des artistes modernes ; lui même est resté dans l'ombre. Par une sorte d'élégance posthume, il a laissé les autres entrer en scène avant lui. C'est aujourd'hui son tour. Au centième coup du Salon d'Automne, que ce livre permette de redécouvrir et d'apprécier ce bel artiste à sa juste valeur.