Giulio Cesare Vanini (1585-1619)

Du Royaume de Naples où naquit G.C. Vanini en 1585, à Toulouse où il fut brûlé en 1619 pour «athéisme et blasphèmes», en passant par Venise, Londres, Lyon, Gênes ou Paris, ce livre cherche, au-delà du récit d'une vie aventureuse, à reconstituer une biographie intellectuelle.

Moine curieux en tous les domaines du savoir, mais aussi engagé dans les conflits confessionnels de l'Europe baroque, Vanini renia tour à tour le catholicisme et le protestantisme, avant d'opérer un rejet radical de la religion dans son principe même.

L'étude de ses deux livres, l'Amphitheatrum aeternae providentiae et le De admirandis nature arcanis, permet en effet de dégager les grandes lignes d'une philosophie résolument matérialiste et considérée, par les dévots ou les libertins du Grand Siècle, comme un des premiers témoignages de l'émergence de l'athéisme moderne.