Henri-Joseph Dulaurens (1719-1793)

Dulaurens surprend, intrigue, fascine, dérange... Considéré comme un auteur mineur, il a pourtant séduit Diderot, Anatole France, les frères Goncourt et même Voltaire, malgré les défenses virulentes du maître. En leur temps, ses poèmes héroï-comiques ont horrifié l'autorité religieuse; ses pamphlets, parfois cruels, lui ont valu la réputation d'écrivain scandaleux ou obscène; ses recueils romanesques ont laissé perplexe le monde des lettrés, tout en se révélant d'une remarquable originalité au point d'être considérés, au fil du temps, comme des textes précurseurs (Imirce). Son Compère Mathieu, notamment, a traversé les siècles et les frontières, maintes fois traduit et réédité, lu de la Russie au Portugal.

Une telle production, toujours anonyme, farfelue au premier abord, a été jugée suffisamment subversive pour valoir à son auteur condamnations, exil et enfermement à vie. Dans le même temps, la liberté de l'oeuvre a suscité un remarquable élan de sympathie, toujours en vigueur, de la part d'un public féru de publications clandestines. Il est indéniable que les écrits de Dulaurens ne sont pas anodins. L'auteur a inspiré les esprits libertaires de la Révolution, comme il a élargi la conception du roman, ou posé ses propres jalons dans l'histoire des idées. Pour autant, Dulaurens demeure un grand inconnu, éternel incompris, trublion délirant ou provocateur énigmatique...

Il manquait une étude bibliographique approfondie de son oeuvre pour tenter de mieux cerner ce marginal des Lumières.