Hervé, le père de l'opérette

Qui devinerait derrière Hervé, l'auteur de la gentille Mam'zelle Nitouche, un bouillonnant compositeur, si surprenant que l'impitoyable Richard Wagner se déclara tout à fait « étonné, charmé, subjugué » par ce musicien français. On partage bien ce sentiment lorsqu'on suit cet artiste hors du commun dans son épopée aux mille rebondissements.

Parti tout jeune de son Nord natal, Hervé débarque à l'église Saint-Roch à Paris, invente l'opérette avec les fous de l'asile de Bicêtre, se retrouve organiste sérieux à Saint-Eustache le matin, et compositeur déluré le soir, dans les théâtres du boulevard du Crime... Puis le voici créant son propre théâtre, les Folies-Concertantes si bien nommées ! Là, il encourage JacquesOffenbach, va même jusqu'à chanter, en travesti, dans son premier opéra-bouffe à succès...

Ainsi, à suivre ce personnage fantasque, sommes-nous de plein fouet dans une chronique sociale du XIX^e siècle, balancés entre Offenbach, qui courtise la bourgeoisie impériale, et Hervé, le « compositeur toqué », qui enchante le peuple dans de grandioses parodies. Raymond Queneau vit en lui « le premier des Surréalistes ».