L'art romain des origines au IIIe siècle av. J.-C.

Depuis longtemps, il manque une histoire de l'art romain qui propose, dans une vision globale, l'important travail de recherche archéologique et historique mené ces dernières années par les chercheurs de différents pays. L'ouvrage de Filippo Coarelli inaugure une «Histoire de l'art romain» en cinq volumes, qui veut offrir à la fois des données mises à jour et une réflexion historiographique sur l'art romain.

Dans ce premier volume, l'auteur montre qu'au sortir du V^e siècle av. J.-C., Rome qui se trouve au carrefour de deux mondes artistiques riches et actifs - le monde étrusque au nord et le monde italo-grec au sud - s'affirme progressivement comme une ambitieuse métropole politique et culturelle, où s'associent en des synthèses toujours renouvelées les traditions italiques et les apports de l'hellénisme. Une culture artistique que l'on peut qualifier de «romaine» commence ainsi à se définir.

Cette période, qui correspond à la République moyenne des IV^e et III^e siècles av. J.-C., a laissé d'importants vestiges de son architecture domestique et religieuse, des réalisations complexes, et pour certaines exceptionnelles, en peinture et en sculpture - notamment la pratique du portrait officiel -, ainsi que des pièces d'artisanat d'un grand raffinement. La multiplication des découvertes archéologiques nous donne aujourd'hui une vision plus vaste de ces réalisations.