Histoire de l'astronomie dans le midi de la France

«L'Astronomie est une science certaine et sublime, et va jusqu'à la plus haute portée de l'esprit humain.» Antoine Furetière (1619-1688), Dictionnaire universel.

Par une analyse comparée des foyers scientifiques méridionaux, toujours replacés dans leur contexte, le Midi apparaît comme un espace où des astronomes s'illustrent, observent le ciel, cartographient le territoire, les littoraux et mesurent les sommets pyrénéens.

C'est à partir de leurs travaux que l'on mesure l'épopée du palois Richaud parti, en 1685, faire des observations au Siam. Au Siècle des Lumières, des érudits équipent les premiers observatoires, mais ce n'est qu'au XIX^e siècle que sont créés les observatoires contemporains, non sans difficultés. L'astronomie demeure encore une aventure. En 1905, des astronomes partent observer l'éclipse de Soleil en Castille, d'autres en Algérie. En 1910, c'est le retour de la comète de Halley et les astronomes observent inquiets cet astre qui, pensait-on, menaçait d'empoisonner l'atmosphère.

À l'heure des télescopes géants et des sondes spatiales, ce livre est une invitation à découvrir l'histoire du Midi de la France à travers l'étude de l'astronomie de Copernic à Einstein.