De l'Antiquité au XVIIIe siècle

Ce premier volume de l'Histoire de l'Europe urbaine retrace la genèse des villes européennes, depuis les civilisations de l'urbain que sont les mondes grec et romain jusqu'aux nouvelles conceptions qui s'épanouissent au siècle des Lumières, en passant par l'étonnante floraison qui caractérise les XII^e et XIII^e siècles. On suit ainsi une histoire qui court d'Athènes et de Rome à Saint-Péters-bourg, de Cordoue la musulmane à Stockholm la scandinave.

La ville n'est pas une catégorie immuable, elle se transforme perpétuellement. Elle est un palimpseste d'expériences historiques dont chacune redéfinit les interrelations qui se tissent entre formes urbaines et pratiques sociales. Ces expériences sont analysées dans leur diversité, de la naissance des cités en Grèce ou en Italie archaïque jusqu'à la mise en oeuvre des grands desseins baroques de l'art de construire les villes, des modestes bourgades que leurs fonctions d'échange intègrent au niveau élémentaire de la vie urbaine jusqu'aux grandes capitales naissantes.

Dans ces villes où s'est élaborée une forme originale de pouvoir politique se construit l'Europe intellectuelle et culturelle et se mettent en place les nouveaux rapports entre pouvoirs urbains et pouvoirs étatiques en gestation : la genèse des villes européennes est bien la genèse de l'Europe.