L'isolement du XVIIe au XIXe siècle

Avec le second tome de son Histoire de la littérature japonaise, Shuichi Kato nous invite à poursuivre un véritable voyage d'initiation. L'auteur y brosse, avec une remarquable clarté, le portrait littéraire de la longue époque des Tokugawa qui, à partir du début du XVII^e siècle, dura quelque deux cent cinquante ans. Une époque de repli ; mais aussi une période de grande effervescence dans la pensée confucéenne et les études dites "hollandaises" qui, malgré leur isolement, permirent aux Japonais d'entrevoir une Europe lointaine. Une époque qui favorisa l'éclosion de la culture urbaine d'Edo (Tokyo) et d'Osaka, où le poète Basho, suivant des chemins écartés et montagneux, porta à la perfection un genre poétique typiquement japonais, le haiku, et où deux nouveaux genres populaires, le Kabuki et le Bunraku (théâtre de poupées), vinrent enrichir le domaine du théâtre où prédominait jusqu'alors le No, sobre et aristocratique. Une époque de stabilité et de paix, qui préfigure et explique le Japon actuel.