De la découverte de l'île à nos jours

Histoire de la médecine à l'île Bourbon - La Réunion

Tome 1

De la découverte de l'île à nos jours

Lorsqu'elle a été découverte par les Arabes, les Portugais, les Français, les Anglais, puis les Hollandais, l'île de La Réunion était déserte. Véritable paradis terrestre, elle était une simple escale pour les navires qui y faisaient de l'eau sur la route des Indes. Le repos, l'alimentation en fruits et en viande fraîche y étaient souverains contre le scorbut qui décimait les équipages. La compagnie de l'Orient en prit possession en 1642, mais l'île demeura déserte jusqu'en 1646.

De 1663 à 1729, la population de l'île resta très faible et très éparse. Les deux premiers siècles du peuplement de La Réunion ont laissé peu de documents traitant de la santé de la population et de l'exercice de la médecine. Mais, à compter du XIX^e siècle, de solides témoignages ont vu le jour, émanant de médecins installés dans l'île ou bien de passage, comme les médecins et les pharmaciens de la Marine et des Colonies. L'accroissement de la population a été accompagné d'épidémies meurtrières. Il en a été de même à l'île Maurice, voisine, son île soeur.

Mais depuis la départementalisation survenue en 1947, l'île connaît une accélération de son histoire. La société de plantation de l'époque coloniale a laissé place à la société de consommation, avec des progrès médicaux considérables, une baisse spectaculaire de la mortalité, une natalité qui reste forte, et surtout une explosion préoccupante des maladies dites de la civilisation.

Écrit à quatre mains par deux médecins enseignants de médecine tropicale, cet ouvrage retrace l'histoire de la médecine et de la santé à l'île Bourbon - La Réunion, de l'origine à nos jours.