Histoire de sainte Thècle

Histoire de sainte Thècle (I^er siècle)

Actes de Thècle.
La Légende de Thècle et les Actes de Paul.
Le martyre de sainte Thècle.

Malgré le discrédit dans lequel ils sont tombés depuis longtemps, les Actes de sainte Thècle demeurent un document de premier ordre, tant à cause de leur valeur intrinsèque que de leur histoire littéraire tout à fait curieuse. A la fin du II^e siècle, Tertullien, s'adressant à une secte gnostique qui revendiquait pour la femme le droit de baptiser et de prêcher, disait : « On m'objecte, en faveur de cet usage, l'exemple de Thècle ; qu'on sache bien que celui qui a écrit les Actes de cette sainte est un prêtre d'Asie, il les a donnés comme ayant été écrits par Paul l'apôtre. »

Deux siècles plus tard, saint Jérôme écrivait :

« Les voyages de Paul et de Thècle, et toute cette fable d'un lion baptisé, nous les rejetons au nombre des écrits apocryphes » ; enfin, l'auteur du décret dit de Gélase rangeait les Actes de Thècle parmi les livres apocryphes que l'Église romaine condamne.

Cette triple condamnation est un motif d'intérêt tout particulier en faveur d'une pièce si antique et dont nous possédons le texte.