Histoire du carnaval de Venise

Rétabli en 1980 et couvrant chaque année depuis cette date la dizaine de jours qui précèdent le Carême, le carnaval de Venise, fête libératrice, dominée par le plaisir et la transgression, fut aussi pendant longtemps un instrument politique.

Apparu à la fin du XI^e siècle, le carnaval devint au XV^e siècle l'un des épisodes clés d'un rituel destiné à célébrer les succès politiques et économiques de la Sérénissime. Sa dimension célébrative et festive n'a cessé par la suite de se raffiner, au point qu'il est devenu au XVIII^e siècle le symbole par excellence des carnavals urbains où les princes et les membres des élites de toute l'Europe se donnaient rendez-vous.

Au cours du XIX^e siècle, tandis que Venise ne régnait plus sur aucune mer et avait perdu son indépendance, le carnaval s'effaça progressivement de la vie vénitienne et de la conscience européenne. Son retour en 1980 a réalisé un subtil mélange : ressusciter une fête urbaine marquée par les éclats baroques du XVII^e siècle tout en l'associant aux souvenirs de Vivaldi, de Pietro Longhi et de Goldoni, contemporains du siècle des Lumières. C'est cette passionnante histoire qui est ici racontée.