Histoire du premier mai

Le 1^er Mai, en dépit de ses points faibles, de sa tendance à des manifestations stériles, conventionnelles, infécondes, d'une part, à des manifestations bruyantes, spectaculaires, sectaires d'autre part, comme à ces déformations qui, en le sclérosant, l'éloignent de son principe originel, reste une des plus nobles aventures qui aient traversé notre époque. [...] C'est qu'il y a dans chacunes des éclipses de cette épopée vécue par l'âme ouvrière un secret qui, pour être profondément enfoui, n'en est toujours pas moins toujours vivant et se révèle avec éclat après les années de cauchemar. On croit mort le 1^er Mai et il n'est que replié sur lui-même. Et, de même, au plus fort de ses meurtrissures et de ses déformations, le peuple lui garde sa vertu.

L'Histoire du Premier Mai de Maurice Dommanget est un ouvrage majeur réalisé sur cette vaste manifestation. Il y développe une réflexion sur les luttes socio-politiques qui ont amené cette date à être la journée internationale des travailleurs à partir de 1889, puis la fête du travail, jour chômé. Ses recherches lui ont permis de nous donner à lire les heures sombres et glorieuses de ces manifestations. Cette réédition déroule sous nos yeux tout un pan de l'histoire sociale des XIX^e et XX^e siècles, et plus particulièrement l'épopée des 1^er Mai que Maurice Dommanget a étudiée jusqu'en 1949. La synthèse qu'il en effectue reste toujours d'actualité : Le 1^er Mai, qui, pendant soixante ans, a su résister à toutes les bourrasques et a su élargir considérablement le champ de son activité, saura se dépasser en se renouvelant.