Histoire et ethnographie d'une cité de Rio

A Rio de Janeiro, près du quartier prestigieux de Leblon, non loin des plages réputées de Copacabana et d'Ipanema, une cité fait tache : la Cruzada São Sebastião. Il s'agit de bâtiments ocres, parallèles et comptant 916 appartements, sur lesquels plane toujours la figure tutélaire de Dom Hélder Câmara, l'archevêque coadjuteur de Rio qui, en 1955, avait mis en oeuvre une croisade destinée à bâtir des immeubles et à y reloger les habitants des favellas voisines.

Depuis cinquante ans et plus, les occupants de cette cité doivent assumer de représenter «un voisinage indésirable» pour les tenants du style de vie riche et «branché» de la zone sud de Rio, pour les aspirants à cette mode, et pour les spéculateurs immobiliers, furieux.

Une ethnographie rigoureuse et une enquête de longue durée sur le terrain ont permis à l'auteur non seulement d'embrasser l'histoire urbanistique, politique, institutionnelle et religieuse de ces lieux, l'ensemble des décrets, lois, et programmes les concernant, mais encore de saisir, outre leurs trajectoires, le point de vue que les actuels habitants partagent sur eux-mêmes et sur l'environnement. Ils vivent en effet l'expérience unique d'habiter dans une cité emblématique, indissociablement liée au nom idéalisé de son créateur, mais sans que pour autant faiblissent la permanence des stéréotypes et la force de la stigmatisation.