Histoire et vies des cercles de Gascogne

Les cercles, cafés associatifs au statut original, apparaissent au milieu du XIX^e siècle dans la vallée de la Garonne et la région de l'Albret. Avant la Grande Guerre, ils essaiment également dans le Bazadais et le nord des Landes. C'est là surtout qu'ils ont survécu.

Fondés par des notables au temps de la « République au village », ils attirent, à l'époque de la prospérité liée à l'exploitation de « l'arbre d'or », beaucoup de sociétaires travaillant dans les pinhadars qui ont transformé les Landes de Gascogne : gemmeurs, bûcherons, muletiers et ouvriers des scieries. Dans ces lieux de sociabilité, alors exclusivement masculins, se crée un esprit particulier fait de solidarité et d'une certaine conscience politique.

Aujourd'hui, dans les communes rurales, le Cercle demeure encore un lieu important pour la vie locale. Certes, la société a évolué et les modes d'existence ont changé mais l'esprit des cercles d'antan perdure. Soutenue par le Parc naturel régional des Landes de Gascogne, la Fédération des Cercles, qui réunit une vingtaine d'entre eux, aide à leur sauvegarde et contribue à mettre sur pied des programmes d'animation et de rénovation.

Largement illustré, cet ouvrage propose d'abord une mise en perspective historique et une approche plus ethnographique de ces cafés associatifs, ancrés dans la mémoire du territoire et créateurs de lien social. Puis le lecteur est invité à entrer dans chacun de ces cercles à la rencontre de leur histoire et de leurs vies propres, à Bazas ou à Pissos, Gajac ou Saint-Symphorien, etc.