Histoires de mer

Au fil des siècles, un nombre incalculable de voiliers se sont lancés sur les océans, soit par appât du gain, soit par pur esprit d'aventure ou encore envoyés aux antipodes par leurs souverains. Dans cet ouvrage, Christian Thevenot remonte le temps et brosse le tableau de quelques grandes épopées, toutes en rapport avec la mer.
Qui se souvient des quatre naufrages de saint Paul ou de la première grande bataille maritime du monde que fut Salamine ? On reconnaît depuis peu que les voyages de Colomb ont abouti à un véritable désastre écologique ; on sait aussi que seuls 19 marins sur plusieurs centaines revinrent du tour du monde de Magellan. Et que dire du calvaire de la Grande Armada, contrainte par l'ennemi de contourner l'Angleterre par le nord et perdant dans la périlleuse manœuvre la moitié de ses équipages ? Quant au naufrage du Batavia, son horreur dépasse l'imagination. Moins tragiques mais tout aussi épiques, les voyages de jean de Thévenot, qui sillonnait les mers au XVII^e siècle, étonnent : nous lui devons l'apparition du café sur nos tables.
Plus proche de nous, la recherchede La Pérouse fut une suite d'errements incompréhensibles. La bataille. d'Aboukir reste une honte pour notre pays. Trafalgar est relaté, ne serait-ce que pour rendre hommage au plus grand marin du monde, l'amiral Nelson. L'histoire de La Méduse témoigne de l'égoïsme humain le plus atroce, àggravé par une bêtise toute... administrative. L'aventure Shackleton dans les glaces du pôle, qui date pourtant d'un siècle à peine, dura des mois et fut tellement éprouvante qu'elle en paraît presque irréelle.
Ces voyages au bout de la peur, Christian Thevenot a voulu les rappeler, autant pour rendre hommage aux marins qui les vécurent que pour retracer des aventures hors du commun.