Horace Wells, 1815-1848, et William T.G. Morton, 1819-1869

Horace Wells (1815-1848) et William T. G. Morton (1819-1868)

La rencontre improbable de deux précurseurs de l'anesthésie

Horace Wells et William T. G. Morton, tous deux dentistes de formation, sont les grands découvreurs des composés chimiques utilisés en anesthésie générale encore aujourd'hui : le protoxyde d'azote pour le premier (1844) et l'éther sulfurique pour le second (1846). Pour cette avancée considérable, les deux hommes sont entrés dans l'histoire et cultivent toujours, de nos jours, leur lot de sympathisants et de détracteurs. Certains diront que ce livre doit être un énième opus sur l'histoire de l'anesthésie parmi tant d'autres, sans intérêt particulier, banal de surcroît. Ils se trompent. Bien au contraire...

En effet, Mathieu Bertrand apporte une contribution majeure à l'histoire de la médecine, car, grâce à de nombreux témoignages et des textes inédits du XIX^e siècle, qu'il a su mettre en lumière, il est parvenu à raconter la rencontre des deux hommes de manière très précise, leur exercice commun sur une brève période et leur séparation professionnelle suite à un certain nombre de désaccords. Il a réussi, de plus, au-delà de l'aspect scientifique de ces découvertes, à décrire qui étaient Horace Wells et William T. G. Morton, sur un plan plus humain, à travers les récits de personnes qui les ont directement approchés. En cela, Mathieu Bertrand a réalisé un travail unique qui mérite la plus grande attention et qui constituera indéniablement, à l'avenir, par ses révélations, la pierre angulaire de toutes recherches sur la question.