Hygeia, une cité de la santé

De toutes les utopies du XIX^e siècle, la plus surprenante est celle de la santé absolue, puisque la maladie est encore partout présente, la pauvreté favorisant la propagation des épidémies. Pour Richardson, ces maladies pouvaient être éradiquées en respectant quelques principes qu'il énonce dans sa vision utopique de cité de la santé.

Dans un curieux mélange de prophylaxie, d'urbanisme et de morale victorienne, Richardson dépeint en détail la réalité physique et sociale d'une ville où l'alcool est prohibé et le tabac n'existe pas davantage car ravalant l'homme civilisé au rang du sauvage. Par-delà cette rigueur morale, il imagine nombre de dispositifs spatiaux et techniques pour proposer un confort tout «British» relevant d'idées très en avance sur l'époque.

Ce texte est issu d'une communication au congrès de 1875 de la Social Science Association dont il présidait la section Santé. La publication d'Hygeia eut un large écho. Jules Verne s'en inspira pour Les Cinq Cents Millions de la Bégum et Ebenezer Howard s'y réfère lorsqu'il établit sa théorie de la cité-jardin.