Itinéraire d'un chanteur à travers vingt années de correspondance, 1844-1864

Jules Stockhausen, l'illustre baryton et pédagogue allemand, ne rejoint sa patrie d'élection qu'au bout d'un long cheminement. Élevé à Guebwiller, il entre en 1845 au Conservatoire de Paris, mais trouve en dehors de l'institution son maître, Manuel García. Après avoir tenté sa chance en Angleterre, il se tourne vers la scène, en Allemagne puis à l'Opéra-Comique, pour se consacrer enfin à son répertoire de prédilection, le lied et l'oratorio, avec lequel il parcourt l'Europe. En 1863, il obtient la direction de la Société philharmonique et de l'Académie de chant de Hambourg. Telles sont les étapes que restituent ces vingt années de correspondance. Excellent épistolier, le jeune homme s'y montre un témoin avisé de la vie musicale et politique. Il dresse au fil de la plume nombre de portraits savoureux ou sensibles : ses professeurs Ponchard, Habeneck et García ; Marietta Alboni, Jenny Lind et Pauline Viardot ; Joachim, Brahms et Rubinstein, mais surtout Clara Schumann avec laquelle le chanteur donne d'innombrables concerts. C'est en même temps une invitation au voyage dans les hauts lieux de la musique, de la Société des concerts du Conservatoire à Exeter Hall, du cirque des Champs-Élysées aux Fêtes musicales du Rhin, de Cologne à Leipzig, de Berlin à Vienne. Vie quotidienne, tournées harassantes, succès et découragements, tourments amoureux, le lecteur partage l'intimité d'un artiste aussi ambitieux qu'exigeant, dont la foi s'associe à une haute idée de sa mission.