Jean-Jacques Rousseau, traducteur de Tacite

Rousseau s'était bien gardé de publier la traduction du livre I des Histoires de Tacite, à laquelle il avait travaillé en 1754. Devait-il en avoir honte ? Certainement pas, car cette traduction offre maint passage d'une haute qualité littéraire. C'est par comparaison avec les diverses tentatives similaires de ses contemporains que l'on s'apercevra que Rousseau n'était ni plus inexact ni plus maladroit qu'eux, bien au contraire. La reproduction du brouillon de cette traduction a aussi l'avantage de montrer sa méthode de travail. C'est en luttant contre Tacite que Rousseau est devenu un écrivain parfaitement maître de ses moyens.