Jim Crow

Le terrorisme de caste en Amérique

On associe la notion de caste avec l'Inde brahmanique mais, dans le Sud des États-Unis entre les années 1890 et 1960, les Noirs, descendants d'esclaves, étaient traités comme une sous-caste, véritables « intouchables » dans le pays berceau de la démocratie. Jim Crow est le nom communément donné au système de domination raciale qui les tenait sous son emprise féroce et contre lequel le Mouvement des droits civiques de Martin Luther King s'est insurgé. Mais en quoi consistait-il au juste et comment fonctionnait-il ?

Loïc Wacquant dresse un bilan historique méticuleux visant à construire un modèle sociologique rigoureux de ce régime. Il montre qu'adossé au mythe de « la goutte de sang » noir banissant tout métissage, il se composait de plusieurs éléments étroitement imbriqués : une infrastructure économique de métayage tournant à la servitude pour dettes ; une structure sociale faite de dédoublement institutionnel et d'exigence de déférence permanente des Noirs envers les Blancs ; et une superstructure de privation des droits politiques et judiciaires. Mais les Afro-Américains n'ont jamais acquiescé à ces trois mécanismes d'exploitation, de subordination et d'exclusion. Il a donc fallu les sécuriser au moyen d'un quatrième élément, la violence terroriste, violence protéiforme qui plane sur chaque interaction sociale entre Blancs et Noirs et qui peut frapper à tout moment avec impunité pour communiquer un message politique strident : l'impériosité de la suprématie blanche.

Ce livre est une invitation à repenser les rapports entre caste, justice et démocratie en Amérique comme dans les pays qui, redécouvrant leur passé colonial, se débattent aujourd'hui avec la « question raciale ».