Journal de Westerwede et de Paris, 1902

Le premier séjour de Rilke à Paris, en 1902, est un moment capital dans l'évolution du poète. Il a vingt-sept ans. Jusque-là il avait toujours mené une vie plus ou moins préservée, or le monde qu'il découvre en cet automne 1902 le plonge dans un profond désarroi.

C'est une période de «grand étonnement et d'effroi», écrit-il à son amie Lou Andreas Salomé. Seul dans cette «ville souffrance», il est confronté à un monde hanté par la présence de Baudelaire, d'appâts et de périls dont on retrouve les échos dans les Cahiers de Malte Laurids Brigge ainsi éclairés d'une lumière nouvelle dont ce journal est le foyer.

A Paris il apprend à s'éloigner d'une poésie encore fortement marquée par le romantisme et le symbolisme. Ce texte met ainsi à nu la charnière capitale dans la formation du poète qui emprunte les chemins arides de l'intériorité.