Kléber l'indomptable

«Rien n'est beau comme Kléber un jour de combat». Tels sont les mots que Bonaparte choisit pour le qualifier. Né à Strasbourg en 1753, Jean-Baptiste Kléber débute sa carrière comme simple soldat dans les troupes autrichiennes. Démobilisé, il exerce avec talent la profession d'architecte et de paysagiste.

La Révolution le propulse, à quarante ans, au sommet de la hiérarchie militaire. Le siège mythique de Mayence, digne de celui de Denfert-Rochereau à Belfort, la guerre de Vendée, son rôle dans l'armée de Sambre-et-Meuse: autant de glorieux combats qui révèleront sa force de caractère, son courage et surtout sa grande humanité et son ascendant sur les hommes.

En 1798, lors de l'aventureuse expédition d'Egypte, Kléber seconde Bonaparte, avant de lui succéder comme général en chef de l'armée d'Orient quelques mois plus tard. Les relations entre ces deux grands hommes sont sous le signe d'une admiration réciproque, qui n'est pas sans frictions. «L'indomptable» jamais ne se soumet et c'est sous les coups de poignard d'un Egyptien qu'il trouve la mort au Caire en 1800.