L'air, nécessaire à la vie

Jean-Henri Fabre (1823-1915) est un personnage hors du commun. Il est né dans l'Aveyron à Saint-Léons. Après quelques années au collège de Rodez, une bourse à l'Ecole normale d'Avignon lui permet de devenir instituteur. Il exerce à Carpentras, à Ajaccio, Orange, Avignon... Parallèlement, il poursuit des études et soutient une thèse de Docteur ès-sciences naturelles, en 1855. Toute sa vie Jean-Henri Fabre a lutté contre des difficultés matérielles, les jalousies, l'indifférence... Pour nourrir sa nombreuse famille, il donne des cours publics du soir, rédige de très nombreux manuels scolaires. Et il se consacre à la rédaction de ses «Souvenirs entomologiques». Il s'installe en 1879 à Sérignan-du-Comtat, dans le Vaucluse, dans une propriété qu'il baptise l'Harmas, ce qui signifie en provençal, terrain en friches.

Naturaliste, il a la rigueur du mathématicien, le lyrisme des poètes, la bonhomie des hommes de la terre. Sa langue, à nulle autre pareille, est là pour nous dire les gestes, les senteurs, les émotions que la simple observation de la nature lui procure. Elle est au partage du monde et nous aiguise l'œil.