L'année du cyclisme 2008

Ils n'étaient que quatre dans l'histoire du cyclisme à avoir gagné les trois grands tours au cours de leur carrière : Eddy Merckx, Bernard Hinault, Felice Gimondi et Jacques Anquetil. Un seul avait bouclé la série à 25 ans, Bernard Hinault. Vingt-cinq ans, c'est également l'âge d'Alberto Contador, le Maillot jaune 2007, qui vient de rejoindre ce cercle prestigieux de champions grâce à son doublé Tour d'Italie-Tour d'Espagne. L'absence de son équipe sur les routes françaises en juillet, pour prix de ses anciens égarements, n'a pas empêché le Tour d'être à nouveau confronté à des affaires de dopage. Trois coureurs exclus pendant l'épreuve, une équipe « poussée » vers la sortie, d'autres cas révélés grâce aux contrôles rétroactifs, le traumatisme lié à la tricherie de Riccardo Ricco, grand espoir du vélo et coqueluche du sport italien : le cyclisme semble être au point mort dix ans tout juste après l'affaire Festina.

Pourtant, ce n'est que l'illustration spectaculaire et douloureuse d'un fonctionnement très efficace de la lutte antidopage. « On ne va pas se lamenter quand les tricheurs se font prendre ! », a résumé Christian Prudhomme, le patron du Tour. Voilà où se situe la bonne nouvelle : les voleurs n'ont plus d'avance sur les gendarmes, ou, alors, cette avance est si mince qu'ils n'ont pas vraiment le temps de profiter de leur hold-up. L'opinion générale plonge le cyclisme dans une crise profonde, mais, en réalité, loin du creux de la vague, notre sport a déjà bien entamé sa remontée vers les rivages de la crédibilité. À cet effet, rien ne nous empêche d'applaudir le succès de Carlos Sastre dans le Tour ou celui d'Alessandro Ballan au Championnat du monde, entre autres courses qui nous ont plu par leur intensité et leur incertitude.

La saison 2008 a également été celle des jeux Olympiques de Pékin. Si les Britanniques ont fait un tabac sur la piste, privant même les Français de leur ancien bastion en vitesse par équipes, Julien Absalon a été à la hauteur des attentes en conservant sa couronne en VTT, quatre ans après les Jeux d'Athènes. Enfin, l'incroyable Jeannie Longo, bientôt cinquante ans, a même frôlé le podium du contre-la-montre. Comme quoi, ce sport ne cessera jamais de nous étonner, et de la plus belle des façons.