L'anticléricalisme de la fin du XVe siècle au début du XXe siècle

Le cléricalisme ? voilà l'ennemi ! On connaît le mot d'ordre lancé par Gambetta en 1877, qui devint le combat et le programme des républicains sous la Troisième République. C'est ce contexte politique qui donna à la langue française un néologisme si usité depuis, celui d'anticléricalisme. Mais qu'on ne s'y trompe pas : l'anticléricalisme n'est pas une spécificité française, ni une spécificité de l'époque contemporaine. Si le mot est récent (1860 environ), les tendances qu'il exprime sont fort anciennes, et le phénomène qu'il incarne multiforme. L'ambition de cet ouvrage est précisément de porter attention à des pays et des siècles différents pour permettre de saisir, à travers le temps long, les mouvements de l'anticléricalisme, et plus particulièrement les discours, les images et les militances anticléricaux. Pour analyser cette dimension rhétorique et iconographique, une approche pluri-disciplinaire s'imposait, dans la complémentarité des approches respectives des historiens, des littéraires, des politistes ; et l'élargissement du champ géographique (l'Europe méditerranéenne occidentale) et chronologique (de la fin du XV^e au début du XX^e siècle) fait nettement apparaître les métamorphoses et les renversements de tendances. Loin d'être uniquement négatif et destructeur, l'anticléricalisme se révèle comme un « agent de changement » positif. De la critique à l'hérésie..., du désir de réforme à la condamnation des Églises et des religions..., de l'ecclésiologie à la doctrine..., de la contestation sociale aux remises en cause plus fondamentales..., le champ de l'anticléricalisme est vaste, mais il existe une sorte d'unité dans ces luttes qui se ressemblent et se succèdent.