L'arc-en-ciel

Traiter de l'arc-en-ciel, c'est s'étendre sur un sujet très vaste, multidisciplinaire par excellence avec des facettes esthétiques, folkloriques, mythiques, artistiques, historiques et scientifiques. Nos connaissances actuelles de ce photométéore résultent d'une longue évolution qui a nécessité plus de deux millénaires. Marquée tour à tour par des progrès spectaculaires mais aussi par de multiples balbutiements, l'étude de l'arc-en-ciel a cristallisé pendant de nombreux siècles l'attention des philosophes et des physiciens. Les développements les plus spectaculaires ont été réalisés sans conteste grâce à une meilleure connaissance de la nature de la lumière, des lois de l'optique géométrique et de l'optique physique, de la théorie de la diffusion et, plus récemment, grâce aux simulations sur ordinateur. C'est dans ce long cheminement d'idées, s'étendant du mythe d'Iris de la Grèce antique jusqu'à la mécanique quantique, que nous convions le lecteur dans ce petit ouvrage.