L'art des bas-reliefs d'Abomey

Bien que certaines caractéristiques de l'ancien royaume du Dahomey (Danxome) aient été popularisées par la bande dessinée, la littérature ou le cinéma, son art très particulier des bas-reliefs qui ornaient et ornent toujours les bâtiments royaux, les maisons d'artistes et les temples, reste méconnu.

Dans cet ouvrage, l'auteur, en s'appuyant à la fois sur ses relevés systématiques, sur les récits de voyageurs, sur les relevés datant de la conquête coloniale (1892-1894) et les informations recueillies sur place auprès d'histographes et d'universitaires béninois, a voulu créer un début d'inventaire - qui comporte déjà plus de 700 oeuvres - de cette forme d'art originale. Elles ont été étudiées ici à travers leurs formes et leur iconographie. Leur insertion sur les bâtiments, leur rapport à l'architecture, à la ville, aux formes sociales et à l'histoire du royaume ont été examinés minutieusement. Une analyse historique et la mise en évidence d'évolutions stylistiques laissent supposer l'ancienneté de cet art qui remonterait - au moins - à la création du royaume fon du Dahomey, c'est-à-dire au début du XVII^e siècle. Ce travail rend hommage aux artistes et à une population qui malgré les écueils de son histoire, a su préserver un art porteur de valeurs esthétiques et culturelles. L'auteur ajoute ainsi - si cela était encore utile - un élément en faveur de la reconnaissance des apports de l'Afrique à la culture universelle.

De nombreuses illustrations souvent inédites aideront le lecteur à découvrir et à mesurer l'importance esthétique de ces oeuvres.