L'audience

La notion d'audience, telle qu'elle est abordée dans ce volume, s'entend de toute tenue d'assemblée ou réception solennelle mettant en présence des personnages de statut supérieur et des subordonnés ou demandeurs ; les motivations peuvent en être d'ordre politique, judiciaire ou religieux notamment. Il n'est guère besoin d'insister sur le caractère essentiel de ce processus en tant que clé d'un ample volet des rapports humains : cela pour la consolidation des hiérarchies, la définition des normes de comportement ou de pensée, et même l'instauration d'un authentique dialogue entre corps sociaux ou ressortissants de divers états ou factions. C'est donc dans une perspective d'anthropologie historique que s'inscrit ce recueil d'études qui, de manière équilibrée, s'attache à prendre en compte les aspects suivants :

• les intervenants de l'audience : leur qualité, les circonstances qui les déterminent et leurs objectifs ;
• les protocoles qui régissent l'acte, et les usages qui éventuellement l'accompagnent, en particulier certaines pratiques conviviales comme le banquet ;
• le lieu de l'audience : le choix du site, de l'édifice qui l'accueille (éventuellement dans sa relation avec un complexe) mais aussi, à l'occasion, d'un espace à ciel ouvert. Pour les cas (qui restent évidemment majoritaires) d'un ensemble à caractère véritablement monumental, sa configuration architecturale, ses dispositifs mobiliers et son décor.

Nombre d'avancées ponctuelles avaient déjà été opérées dans l'investigation du phénomène. L'ampleur de l'aire géochronologique qu'embrassent à Nanterre les activités de l'équipe Textes, histoire et monuments de l'Antiquité au Moyen Âge (composante de l'UMR 7041, Archéologies et sciences de l'Antiquité [CNRS, Universités Paris-I et Paris-X, ministère de la Culture]), ainsi que sa fondamentale vocation pluridisciplinaire, ont engagé à l'organisation d'un colloque international dont ces actes sont le fruit. Au-delà de la complémentarité des informations recueillies, cette manifestation visait à en amplifier notablement la portée ; cela en dégageant clairement les permanences de certaines pratiques tout en signalant leurs infléchissements au fil du temps, ainsi qu'en précisant la nature des réactions de tel milieu à l'égard de ce qui prévalait dans tel autre.