L'aventure des nestoriens

Issus des anciennes tribus araméennes, les Nestoriens furent parmi les premiers habitants de Mésopotamie à recevoir l'enseignement du Christ, dans la langue même de celui-ci. Ils portèrent l'Évangile en Asie centrale, en Inde du Sud, en Chine et même sans doute au Japon, pendant que les chrétiens occidentaux le portèrent en grec sur le pourtour méditerranéen.

L'historien anglais Arnold Toynbee a pu écrire, au début du XX^e siècle, qu'au moment du déclin de l'Empire romain, «il s'en fallut de peu que l'avenir du christianisme se trouvât chez les Nestoriens plutôt que chez les chrétiens occidentaux.» Le triomphe de la civilisation occidentale et le développement du monde arabe les réduisirent au rôle modeste qui est le leur aujourd'hui. Mais il n'est pas interdit de penser que, si la culture occidentale venait à perdre l'influence dominatrice qu'elle exerce aujourd'hui, les descendants des Nestoriens, forts de leur expérience passée avec le monde oriental, pourraient porter, à leur tour, le ferment du christianisme.