L'économiste Joseph Lang

L'économiste allemand Joseph Lang, professeur à Kharkov, est, au même titre que Leonhard Euler et Nicolas Bernoulli, un représentant de la période germanophile des universités russes. Cependant Lang, qui a enseigné au début du XIX^e siècle, et semble avoir effectué toute sa carrière en Russie, est une énigme.

Ayant reçu une triple formation de philosophe, de juriste et d'économiste, et nanti d'un goût pour l'abstraction, Lang a eu, avec plus d'un demi-siècle d'avance, l'intuition de l'équilibre macroéconomique général. Compte tenu de l'état des mathématiques de l'époque, et en dépit de leur relativement faible diffusion auprès du public cultivé, il en a donné une présentation très formalisée, originale et complète, grâce à laquelle la monnaie est intégrée à l'analyse. Mais son oeuvre a été oubliée.

D'inspiration pré-walrassienne, mais bien supérieure à celle d'Isnard, son modèle macroéconomique annonce ceux de Walras et surtout de Leontief ainsi que la comptabilité nationale moderne. La démarche comptable de Lang est théorique : elle s'appuie sur la théorie de la valeur de Smith, et s'inspire du Tableau de Quesnay ; mais elle se nourrit d'une double opposition envers le métallisme des mercantilistes et le système de l'impôt unique des physiocrates, et plaide pour un béhaviorisme encore en devenir.