L'enseignement catholique en Vendée (1880-2000)

Véritable institution au coeur des singularités vendéennes, l'Enseignement catholique est tout à la fois l'héritier du rétablissement spirituel et intellectuel voulu au sortir de la Révolution, et de l'opposition entre l'Église et l'État à la fin du XIX^e siècle. La politique anticléricale de la Troisième République a alors heurté une institution scolaire, populaire, déjà solidement établie. De vifs débats se sont fait jour à nouveau préalablement à l'adoption de la loi Debré en 1959, puis lors de la « querelle scolaire » des années 1980.

À chacune de ces occasions, cette opposition, au lieu d'emprunter des voies stériles, s'est muée en une recherche de solutions parfois délicates à vivre, caractéristique du mode d'action de l'Enseignement libre vendéen. Cette histoire est ici retracée, mettant en avant ses acteurs : évêques volontaristes, initiateurs zélés, congrégations charismatiques, enseignants et enseignantes dévoués, sans oublier la volonté des familles. L'Enseignement catholique est ainsi devenu, en quelque sorte, un bien commun au service de la jeunesse vendéenne et de son éducation, contribuant, par son originalité, au dynamisme de la Vendée.