L'épopée saint-simonienne

Assimilé un peu vite aux socialismes utopiques qui fleurirent dans la première moitié du dix-neuvième siècle, le saint-simonisme en diffère par bien des traits. A la différence de certains génies isolés sans postérité, Saint-Simon n'est à certains égards que le premier maillon d'une longue chaîne, l'inspirateur d'une doctrine enrichie par l'apport de personnalités hors du commun comme Enfantin, père et pape de la nouvelle religion industrielle, et ses disciples la plupart jeunes polytechniciens. Mouvement religieux par ses présupposés, ses ambitions, ses rites étranges, le saint-simonisme sut attirer à lui, malgré l'attitude hostile des autorités, des dizaines d'apôtres fervents et des milliers de fidèles et de sympathisants jusque dans des petites villes de la province française. Si dans ce domaine son succès fut provisoire, la réussite fut totale dans le domaine de la technique. Anticipant hardiment sur le vingtième siècle, les saint-simoniens se feront les chantres de l'émancipation et de l'égalité de la femme et du développement des moyens de communication : canaux et chemins de fer qu'ils sauront mener à bien. Ils annonceront le règne des producteurs et inspireront de loin ou de près la politique industrielle des Etats modernes.

C'est à un voyage dans la mouvance saint-simonienne que nous convie Bernard Jouve. Des manifestations de Ménilmontant au percement du canal de Suez ou à la construction du P.L.M., il fait revivre des moments privilégiés, émerger des personnalités talentueuses, riches et parfois contradictoires comme Enfantin. Il n'est jusqu'à une tentative originale d'application de la doctrine saint-simonienne à une communauté agricole du Bas-Berry qu'il ne décrive d'une plume alerte où la sympathie de l'auteur pour son sujet et ses personnages se nuance de quelque malice.