L'escadron de la charité

Par quel miracle ce garçon de près de deux mètres fou de jeu devient-il fou de Dieu ? Pourquoi quitte-t-il l'uniforme pour la soutane, le sabre pour la croix ?

Né dans les Abruzzes au milieu du XVI^e siècle, Camille de Lellis se destine tout d'abord à la carrière des armes. Malheureusement une plaie à la jambe l'oblige à rentrer à Rome. Mais à l'hôpital Saint-Jacques-des-Incurables, ce jeune soldat querelleur, paresseux et dévoré par la passion du jeu est bien vite renvoyé sans ménagements.

Pourtant, foudroyé par la Grâce à l'âge de 25 ans, il change littéralement de vie, reprend des études, se met au service de Dieu en fondant l'Ordre des Clercs réguliers Ministres des Infirmes pour prendre soin des malades et des mourants. À la tête d'une véritable armée de jeunes hommes, il réforme l'hôpital de fond en comble, bousculant les habitudes de son temps, et part avec eux à l'assaut des fléaux de l'époque comme la peste.

En 1746, le pape Benoît XIV canonisera ce grand homme indigné par la misère de son siècle. Le pape Léon XIII en 1886, lui donnera, ainsi qu'à saint Jean de Dieu, le titre de Protecteur des hôpitaux et des malades. Et en 1930, le pape Pie XI les proclamera tous les deux Patrons du Personnel des Hôpitaux.