L'esprit des cérémonies de la messe

Jean-Jacques Olier (1608-1657), fondateur de la Compagnie de Saint-Sulpice, promoteur principal des séminaires qui, depuis le Concile de Trente, ont pris en charge la formation des futurs prêtres, est un des représentants majeurs de ce que l'on a pris l'habitude d'appeler l'École française de spiritualité.

Il est aussi le dernier porte-parole de la tradition du « sens spirituel » ou sens mystique de la liturgie. Les Pères de l'Église et les auteurs médiévaux, dans leur commentaire de l'Écriture, recherchaient, en plus du sens littéral du texte sacré, son sens spirituel ou allégorique ou encore mystique (par exemple : le sang et l'eau qui coulent du côté du Christ mort en croix, signifient mystiquement les deux grands sacrements de l'Église, l'eucharistie et le baptême). Le commentaire correspondant de la liturgie met en lumière sa signification mystique (par exemple : la cire du cierge représente la chair vierge de l'humanité de Jésus-Christ, dont la mèche - son âme - brûle du feu de la divinité).

Cet ouvrage testamentaire de Monsieur Olier (publié en 1657), le moins connu de cet auteur, est aussi un livre de spiritualité de haute volée. Il contient des pages sur la communion eucharistique et sur la messe, sacrifice du ciel, qui sont parmi les plus profondes de la spiritualité française.