L'estuaire de la Gironde, Bordeaux et le Bordelais vers 1700

Entre 1688 et 1724, un homme arpente sans relâche les côtes atlantiques, en particulier entre l'estuaire de la Gironde et les Pyrénées. C'est Claude Masse, ingénieur du roi, qui a pour mission d'en dresser les cartes les plus précises afin d'en organiser la défense contre un débarquement ennemi. Homme de science, il en profite pour cartographier l'arrière-pays du Médoc et du Bordelais, jusqu'à Bordeaux et Libourne.

Mais lui, qui couche souvent chez les habitants, se passionne également pour eux, pour leurs vies, leurs moeurs et l'histoire de leurs communautés. D'où ces mémoires qui nous disent le caractère indépendant des bergers des landes, nous décrivent les prémices de la grande viticulture bordelaise, nous dessinent la douceur de vivre sur les rives de l'estuaire de la Gironde, et nous louent la magnificence de Bordeaux.

Au total, ces cartes somptueuses, dispersées, ces mémoires inédits, nous offrent une saisissante description de l'estuaire de la Gironde, du Médoc, de Bordeaux et du Bordelais à la fin du règne de Louis XIV.