L'évolution mentale chez l'homme

Si Charles Darwin (1809-1882) fut connu en psychologie par son ouvrage sur La descendance de l'homme (1871), celui qui va continuer son oeuvre fut son disciple George John Romanes (1848-1894). Ayant publié une série d'articles sur la sélection naturelle et la théorie des organes rudimentaires, il entre pour la première fois en contact, en juillet 1874, avec Charles Darwin : ce sera le début de leur correspondance et la naissance d'une amitié. En 1878, influencé par Darwin, qui lui demande de faire l'application de la théorie sélective à l'évolution mentale, il donne une fameuse conférence sur l'intelligence animale qui allait être le point de départ de ses recherches. Il soutient l'idée chère à Darwin que la différence entre les animaux et l'homme n'est que de degré et non de nature. Le plus important de ses ouvrages eut pour titre Mental evolution in man : Origin of human faculty (1888) où il expose le diagramme de l'évolution mentale.

Dans ce livre, il s'agit de savoir si, avec l'homme, est apparue une faculté mentale nouvelle, sans précédents, qui constitue pour lui un proprium quid, comme on l'a tant de fois répété, ou s'il n'y a qu'un accroissement en degré de facultés déjà manifestes dans la série animale. C'est cette dernière hypothèse qui va être défendue par l'auteur. Il n'y a pas entre l'instinct et la raison une différence aussi grande que celle qui est généralement admise. Dans ce livre il établit le lien entre la psychologie humaine et la psychologie animale en fondant sur les bases scientifiques la méthode comparative.

Nous proposons ici la traduction française de ce livre fameux établie par Henry de Varigny en 1891 sous le titre L'évolution mentale chez l'homme : origine des facultés humaines. Elle est précédée de la traduction française de sa fameuse conférence de 1878 sur l'intelligence animale qui constitue le socle sur lequel s'est édifiée l'oeuvre scientifique ultérieure de Romanes.

Ce livre s'adresse aux psychologues, philosophes, savants et étudiants désireux de lire un des ouvrages les plus fondamentaux de la littérature en psychologie comparative et évolutionniste.