L'hôtel de Besenval

L'ambassade de Suisse en France occupe aujourd'hui les murs d'une magnifique demeure tout près des Invalides à Paris. Son hôte actuel, l'ambassadeur Jean-Jacques de Dardel, présente ici l'histoire de cet hôtel particulier à travers le portrait de son propriétaire le plus prestigieux, Pierre-Victor de Besenval, grand militaire suisse qui l'habita et l'embellit au cours du XVIII^e siècle. La chronique de sa vie et des nombreux aménagements dont il fut l'instigateur plonge le lecteur dans l'histoire architecturale, artistique, politique et galante de son époque. A la Révolution, Besenval connut les tourments d'un dirigeant des armées royales réduites à la Garde suisse, écartelé entre sa loyauté au Roi et une forme de retenue à l'égard des révolutionnaires. Après sa mort, la demeure passa entre les mains de diverses familles françaises, avant de se retrouver fortuitement à nouveau en mains suisses au cours des années 1930, au moment où la Confédération cherchait à acquérir une nouvelle résidence.

Ambassadeur de Suisse en France, Jean-Jacques de Dardel est docteur en sciences politiques. Sa carrière de diplomate l'a mené vers divers horizons et thématiques - affaires européennes et transatlantiques, politique de sécurité, francophonie - à Vienne, Washington, Canberra, Paris et Berne. Ce fin lettré, auteur de plusieurs livres, fut également ambassadeur de Suisse auprès du Royaume de Belgique et chef de la Mission suisse auprès de l'Otan.