L'illettrisme

Le mot «illettrisme» est un néologisme (on parlait jadis d'échec scolaire) : il désigne les difficultés qu'éprouve une personne qui a été scolarisée pour lire, écrire ou faire des opérations mathématiques simples. On estime que, dans notre pays, 100 000 jeunes d'une classe d'âge sont dans ce cas. La lutte contre l'illettrisme «constitue une priorité nationale» (article 149 de la loi de 1984 sur l'illettrisme).

L'Académie des sciences morales et politiques a demandé à huit spécialistes de l'éclairer sur quatre problèmes : 1) l'évaluation statistique de l'illettrisme des élèves et des adultes ; 2) la connaissance des processus neurophysiologiques, cognitifs et linguistiques qui interviennent dans l'apprentissage de la lecture ; 3) l'appréciation des conséquences psychologiques et sociales que la difficulté pour lire et écrire occasionne dans nos sociétés ; 4) l'état de la formation des professeurs des écoles en France et dans quelques autres pays.

Le lecteur découvrira ici comment on confectionne une enquête statistique sur les compétences en lecture. Il verra que, quand il lit, il utilise deux stratégies, tantôt devinant, tantôt épelant les mots, mais que, pour les lecteurs débutants, ces deux façons de faire sont d'une efficacité inégale. Il se fera une idée des difficultés accrues que la vie moderne fait peser sur les lecteurs déficients. Il prendra la mesure de la profonde transformation que l'école a vécue, avec la prolongation de la scolarité et l'augmentation massive des élèves et des professeurs. Il comprendra enfin que, si l'illettrisme est un mal, il existe des remèdes pour le réduire et que, en particulier, la formation professionnelle initiale et continue des professeurs des écoles est l'élément essentiel.