L'information économique, XVIe-XIXe siècle

Coûteuse, inégalement partagée, l'information est une arme décisive face à l'incertitude. Les travaux économiques récents, s'éloignant de l'orthodoxie néo-classique, ont mis en valeur son rôle central dans le fonctionnement des marchés.

De fait, du XVI^e au XIX^e siècle, quand s'intensifient les circulations et les relations commerciales, les différents acteurs marquent leur appétit d'information, et agissent ensuite en fonction de ce qu'ils croient savoir. Ainsi, l'information recueillie sur l'économie joue elle-même un rôle dans l'économie. Elle est donc un élément intrinsèque du fonctionnement même des marchés, une donnée performative des jeux de l'échange.

Les études réunies ici, à la suite de ces deux journées rassemblant les meilleurs spécialistes, nous emmènent des correspondances marchandes et circulaires commerciales aux Affiches, Annonces et autres feuilles d'information. Mais elles soulignent aussi l'action d'un autre acteur : depuis les initiatives de Colbert jusqu'à l'essor de la Statistique générale de la France, l'État s'est affirmé comme un grand collecteur mais aussi producteur d'information économique. De sorte que, aussi libérale que fût devenue sa politique, au XIX^e siècle, il a continué de jouer un rôle crucial, quand lui seul pouvait rassembler des données dispersées.

En avoir ou pas : depuis l'époque moderne, chacun était conscient de l'enjeu que représentait l'information économique. Là encore, le passé éclaire notre présent.