L'invention de la Côte d'Argent

En mars 1905, alors que le tourisme et l'automobile prennent leur essor, les longues plages du littoral aquitain sont baptisées «Côte d'Argent» par le journaliste bordelais Maurice Martin. Accompagné d'amis fervents de découvertes pittoresques, il a organisé une caravane d'Arcachon à Biarritz, à travers lettes et pinhadars, à cheval ou sur des bròs tirés par des mules, qui mène représentants de la presse et notabilités locales le long de cette sauvage côte du Golfe de Gascogne.

Après la «Côte d'Azur» et la «Côte d'Émeraude», pourquoi en effet, en cette Belle Époque éprise de progrès et d'agréments, ne pas unir sous un même vocable évocateur ces immensités de sable blond, de dunes enfin fixées, de forêts immenses et d'étangs apaisants ? Des populations peu nombreuses y vivent dans une rude mais bucolique quiétude. Comment laisser les adeptes du «touring» automobile dans l'ignorance de tels espaces ?

Largement illustré de photographies, cartes postales et documents, c'est cette histoire que raconte L'Invention de la Côte d'Argent.

D'abord en remettant dans son contexte l'épopée touristique qui, de la Pointe de Grave à Biarritz, va en quelques années faire d'un pays encore livré à ses seuls occupants un petit paradis, véritable but de villégiature. Ensuite en replaçant ce littoral, dans un Vocabulaire de la Côte d'Argent, dans son histoire contemporaine comme dans son passé. De nombreuses notices donnent ainsi des éclairages sur les héritages géographiques, historiques, linguistiques ou économiques de cette contrée aujourd'hui très convoitée.